Door: Machteld Larooij
Gert-Willem van Middelkoop: sinds kort ouderling in onze gemeente, vader van twee dochters en psycholoog met een specialisatie liggend bij jongens en mannen. In een notendop wie Gert-Willem is en wat hij doet. Maar: psycholoog… wat houdt dat precies in?
Gert-Willem is gestart op de sportacademie, maar voelde de noodzaak om zich meer te verdiepen in het gedrag en de emoties van leerlingen. Na de sportacademie is hij daarom gelijk doorgegaan met een studie psychologie aan de Erasmus in Rotterdam. ‘In de loop der jaren merkte ik wel dat daar meer mijn hart lag. Ik wilde dit niet alleen maar doen als aanvulling op mijn onderwijsbevoegdheid.’
Na een master kinder- en jeugdpsychologie heeft hij een tijdje vrijwilligerswerk gedaan bij De Hoop. Daar had hij vooral de taak om de sportactiviteiten te verzorgen. ‘Naast het zieke zit er ook heel veel gezonds in mensen en ik vond het erg leuk om juist daar een appèl op te doen. Als mensen het ogenschijnlijk allemaal niet meer zien zitten, maar door activiteiten weer gaan stralen, dat is echt tof.’
Na zijn studie heeft Gert-Willem gewerkt bij Eleos als psycholoog op de jeugdzorgafdeling. Hij gaf in de tussentijd ook gewoon nog les. Na drie jaar wees een vriendin hem op het meer ervaringsgericht werken, verweven in sport en therapie. Dat vond hij heel boeiend, dus daar sloot hij bij aan. ‘Inmiddels is het al vijfenhalf jaar geleden dat ik daar gestart ben als ZZP. Mijn eigen bedrijf, First Nature, heb ik stap voor stap opgebouwd, in Zevenhuizen op het erf van een boerderij. Ik heb gemerkt dat het zo bevrijdend is om buiten bezig te zijn, dat ik ook niet meer in een klinische setting wilde werken. Dus ik heb daar een blokhut, met mogelijkheid om hout te stoken en een buitenruimte voor activiteiten, zoals: vuur maken, boogschieten, evenwichtslijn lopen enzovoort. Wanneer je buiten bezig bent met activiteiten, zie je dat dit vaak helend werkt. En dan hoef je het niet te hebben over de afgelopen week, maar alleen maar in het moment te zijn en te richten op de positieve dynamiek.’
Gert-Willem focust zich op jongens en mannen in eerste instantie, maar vandaaruit is hij juist relationeel bezig. ‘Mensen komen eigenlijk via via bij mij terecht. De christelijke identiteit spreekt mensen vaak aan. Ik begin mijn gesprekken vaak met de vraag wie Jezus voor hen is. Daarnaast is er het feit dat ik me, als man, richt op jongens en mannen. Dat is ook ‘uniek’ en valt op. In de jeugdzorg is de gemeente eigenlijk de verwijzer en niet de huisarts. Bij de gemeente wordt dan gekeken of deze vorm van therapie iets voor een jongen is.’
Doen wat je het liefste doet, dat is zijn droom: ‘Een eigen plek, in de regio Gouda, waar ik met meerdere collega’s samen therapie kan geven en kan sparren in een beboste omgeving.’ Want ook over de naam ‘First Nature’ heeft hij goed nagedacht: ‘Het is je eerste natuur: jezelf, elkaar en God liefhebben. Volgens mij zijn we zo geschapen en is dat de bedoeling. Het geeft richting aan: Waar ga je naartoe? Ik zeg altijd: connectie komt voor correctie. Je kunt niet verbeteren als je niet eerst de connectie maakt met jezelf, met elkaar en met God.’